Types de thé : un guide complet sur cette boisson ancestrale de Chine

Le thé est la boisson la plus consommée au monde après l'eau. Depuis plus de 4 000 ans, cette humble feuille du Camellia sinensis a façonné les cultures, alimenté les routes commerciales, inspiré des cérémonies et même déclenché des révolutions. Depuis les montagnes brumeuses de Chine où il est originaire, le thé a traversé les continents, devenant une boisson appréciée dans presque tous les pays.

Mais tous les thés ne se valent pas. Leurs saveurs, leurs couleurs et leurs bienfaits pour la santé dépendent de leur culture et de leur transformation. Dans ce guide, nous explorerons les principaux types de thé, leurs propriétés bénéfiques pour la santé, leurs méthodes d'infusion et la façon dont la culture du thé a conquis le monde.

Qu'est-ce que le thé ?

Quand on parle de « thé », on parle généralement d'une boisson à base de feuilles de Camellia sinensis. On les appelle « vrais thés ». Tout le reste, comme la camomille, la menthe poivrée ou l'hibiscus, est techniquement une « tisane », une infusion.

Le principal facteur qui crée les différents types de thé est le traitement, et notamment l'oxydation. Selon la durée d'oxydation, de chauffage, de roulage ou de fermentation des feuilles, une même plante peut produire du thé vert, noir, blanc, oolong, jaune ou foncé (Pu-erh).

Les six principaux types de thé chinois

1. Thé vert (绿茶)

• Saveur et caractéristiques : Frais, herbacé, léger et riche en antioxydants.
• Exemples célèbres : Longjing (puits du dragon), Biluochun.
• Bienfaits pour la santé : stimule le métabolisme, soutient la santé cardiaque et est associé à une meilleure fonction cérébrale.
• Conseils d'infusion : 75–80 °C (167–176 °F), 2–3 minutes. Évitez de faire bouillir l'eau pour éviter l'amertume.

2. Thé noir (红茶)

• Saveur et caractéristiques : Audacieux, malté et plus fort en caféine.
• Exemples célèbres : Keemun, Lapsang Souchong.
• Influence mondiale : La base des mélanges English Breakfast et Earl Grey.
• Bienfaits pour la santé : Favorise la santé intestinale, peut réduire le cholestérol et fournit de l’énergie.
• Conseils d'infusion : 90–95 °C (194–203 °F), 3 à 5 minutes.

3. Thé blanc (白茶)

• Saveur et caractéristiques : Délicat, floral, peu transformé.
• Exemples célèbres : Baihao Yinzhen (aiguille d'argent), pivoine blanche.
• Bienfaits pour la santé : anti-âge, bon pour la santé de la peau, riche en antioxydants.
• Conseils d'infusion : 75–85 °C (167–185 °F), 2 à 5 minutes.

4. Thé Oolong (乌龙茶)

• Saveur et caractéristiques : Semi-oxydé, allant du floral au torréfié.
• Exemples célèbres : Tie Guan Yin, Da Hong Pao.
• Bienfaits pour la santé : Favorise la digestion, la gestion du poids et l’énergie.
• Conseils d'infusion : 85–95 °C (185–203 °F), plusieurs infusions courtes (style Gongfu).

5. Thé noir (黑茶) – Pu-erh

• Saveur et caractéristiques : Terreux, onctueux, vieilli par fermentation microbienne.
• Exemples célèbres : Sheng Pu-erh (cru), Shou Pu-erh (mûr).
• Bienfaits pour la santé : Facilite la digestion, favorise la gestion du cholestérol et peut aider à la perte de poids.
• Conseils d'infusion : 95–100 °C (203–212 °F), 3 à 5 minutes, peut être réinfusé plusieurs fois.

6. Thé jaune (黄茶)

• Saveur et caractéristiques : Rare, moelleux et légèrement sucré.
• Exemples célèbres : Junshan Yinzhen.
• Note culturelle : Connu sous le nom de « thé des empereurs » en raison de son exclusivité.
• Conseils d'infusion : 80–85 °C (176–185 °F), 2 à 4 minutes.

Tisanes

Bien qu’il ne s’agisse pas de « vrai thé », les infusions à base de plantes sont devenues extrêmement populaires dans le monde entier.

• Camomille : Connue pour la relaxation et le sommeil.
• Menthe poivrée : Rafraîchissante et favorise la digestion.
• Hibiscus : acidulé, riche en vitamines, bon pour la tension artérielle.
• Favoris chinois : chrysanthème, baie de Goji, thé à la rose.

Le thé et ses bienfaits pour la santé

Le thé est plus qu’une simple boisson réconfortante : c’est un stimulant naturel pour la santé.

• Thé vert : Idéal pour perdre du poids et stimuler le métabolisme.
• Camomille/Herbe : Idéal pour le sommeil et la relaxation.
• Thé noir : Idéal pour l’énergie et la concentration.
• Oolong : Idéal pour la digestion après les repas.
• Thé blanc : Idéal pour la santé de la peau et anti-âge.
• Pu-erh : Idéal pour la santé intestinale et le cholestérol.

Comment préparer correctement le thé

• Rapport thé/eau : environ 2 à 3 grammes par tasse de 200 ml.
• Température de l'eau : Verte (75–80°C), Blanche (75–85°C), Oolong (85–95°C), Noire (90–95°C), Pu-erh (95–100°C).
• Styles de brassage :
  • Western : Une pente plus longue.
  • Gongfu Cha chinois : plusieurs courtes montées à l'aide d'un gaiwan.

La culture du thé dans le monde

• Chine : Cérémonie du thé Gongfu, symbole d'harmonie et de respect.
• Japon : Cérémonie du thé Matcha (Chanoyu), ancrée dans la philosophie zen.
• Grande-Bretagne : Thé de l'après-midi avec scones et sandwichs.
• Maroc : Le thé à la menthe, symbole d'hospitalité.
• Tendance moderne : le thé aux perles de Taïwan, désormais un véritable engouement mondial.

Guide d'achat du thé

• Feuilles en vrac ou sachets de thé : les feuilles en vrac préservent la qualité, tandis que les sachets sont pratiques.
• Conservation : Conserver à l'abri de la lumière, de l'air, de l'humidité et des odeurs fortes.
• Conseils : Achetez auprès de sources fiables, en particulier pour le Pu-erh et les thés rares.

Le thé est bien plus qu'une simple boisson : c'est l'histoire, la santé et l'hospitalité dans une tasse. Des montagnes ancestrales de Chine aux cafés modernes du monde entier, le thé continue d'inspirer et de rapprocher les gens. Que vous préfériez la fraîcheur herbacée du thé vert, la force intense du thé noir ou la profondeur méditative du Pu-erh, explorer le thé, c'est voyager à travers le temps et les cultures. Alors, préparez-vous une tasse, ralentissez et découvrez pourquoi le thé a véritablement conquis le monde.

FAQ

Q : Quel thé contient le plus de caféine ?

R : Le thé noir et le matcha contiennent généralement la plus forte teneur en caféine.

Q : Quel est le thé le plus sain ?

R : Le thé vert et le thé blanc sont riches en antioxydants.

Q : Peut-on boire du thé tous les jours ?

R : Oui, avec modération. Environ 2 à 4 tasses par jour sont considérées comme saines.

Q : Le thé aide-t-il à perdre du poids ?

R : Le thé vert, le oolong et le Pu-erh peuvent favoriser le métabolisme et la combustion des graisses.

Q : Quelle est la différence entre le thé vert et le thé noir ?

R : Principalement l’oxydation : le thé vert n’est pas oxydé, tandis que le thé noir est entièrement oxydé.