Les quatre grandes beautés de la Chine ancienne : légendes de beauté et de pouvoir

Dans l'histoire chinoise, la beauté a souvent été intimement liée à la politique, à la poésie et aux légendes. Parmi les innombrables figures féminines de la Chine ancienne, quatre femmes sont célébrées comme les plus belles :

• Xi Shi (西 施)
• Wang Zhaojun (王昭君)
• Diaochan (貂蝉)
• Yang Guifei (杨贵妃)

Connues comme les Quatre Grandes Beautés de la Chine antique, la vie de chacune de ces femmes est jalonnée de romances, de tragédies et d'intrigues politiques. Leur beauté était, disait-on, si extraordinaire qu'elle pouvait faire couler les poissons, tomber les oiseaux, cacher la lune et fermer les fleurs – autant de métaphores qui sont devenues partie intégrante de la tradition poétique chinoise.

1. Xi Shi (西施) — « Évier à poissons » (沉鱼)

• Histoire : Beauté de la période des Printemps et Automnes (770-476 av. J.-C.), Xi Shi fut envoyée à la cour du roi Fuchai de Wu dans le cadre d'un complot politique de l'État de Yue. Sa présence contribua à affaiblir Wu, menant à la victoire finale de Yue.
• Légende : On disait que sa beauté faisait oublier aux poissons de nager et les faisait couler sous l'eau.
• Héritage : Xi Shi est devenu un symbole de sacrifice pour la patrie et apparaît souvent dans des poèmes et des opéras.

2. Wang Zhaojun (王昭君) — « Les oiseaux tombent » (落雁)

• Histoire : Vivant pendant la dynastie Han, Wang Zhaojun s'est portée volontaire pour épouser un chef Xiongnu afin de promouvoir la paix entre la Chine Han et les tribus du nord.
• Légende : Lors de son voyage vers le nord, sa beauté était si frappante que les oiseaux en vol oublièrent de battre des ailes et tombèrent du ciel.
• Héritage : Elle symbolise la paix à travers la diplomatie du mariage et est considérée comme une femme de grâce, d'intelligence et de patriotisme.

3. Diaochan (貂蝉) — « Peaux de lune » (闭月)

• Histoire : Beauté légendaire de la fin de la période des Han orientaux, Diaochan joua un rôle clé dans la chute du tyran Dong Zhuo. Grâce à son charme, elle monta Dong Zhuo et son général Lü Bu l'un contre l'autre.
• Légende : On disait que sa beauté était si radieuse que même la lune se cachait de honte lorsqu'elle apparaissait.
• Héritage : Bien que probablement fictif, Diaochan est devenu un symbole littéraire du pouvoir féminin et de l'intrigue politique, largement représenté dans les opéras et le Roman des Trois Royaumes.

4. Yang Guifei (杨贵妃) — « Fleurs proches » (羞花)

• Histoire : Consort de l'empereur Xuanzong de la dynastie Tang, Yang Guifei était admirée pour son charme, sa danse et sa beauté voluptueuse. Cependant, sa relation avec l'empereur contribua à l'instabilité politique, menant à la rébellion d'An Lushan.
• Légende : On disait que les fleurs s'inclinaient et se fermaient de honte en comparaison de sa beauté.
• Héritage : Yang Guifei reste l’une des femmes les plus célèbres de l’histoire chinoise, inspirant d’innombrables poèmes, peintures et adaptations modernes.

Importance culturelle

Les Quatre Grandes Beautés sont bien plus que de simples symboles d'attrait physique. Leurs histoires reflètent :

• Le rôle des femmes en politique et en diplomatie
• La tension entre l'amour et le devoir
• L'idéalisation culturelle de la beauté dans la poésie et l'art
• L'influence durable des légendes dans la formation de l'esthétique chinoise

Influence moderne

FAQ

Q1 : Qui sont les quatre grandes beautés de la Chine ancienne ?

Il s’agit de Xi Shi, Wang Zhaojun, Diaochan et Yang Guifei, des femmes légendaires célébrées pour leur beauté extraordinaire et leur influence historique.

Q2 : Ces femmes ont-elles vraiment existé ?

Xi Shi, Wang Zhaojun et Yang Guifei étaient des personnages historiques, tandis que Diaochan est probablement une création littéraire tirée du Roman des Trois Royaumes.

Q3 : Que signifient les métaphores « poisson qui coule, oiseaux qui tombent, lune qui se cache et fleurs qui se ferment » ?

Elles décrivent la beauté écrasante de chaque femme : le poisson coule (Xi Shi), les oiseaux tombent (Zhaojun), la lune se cache (Diaochan) et les fleurs se ferment (Yang Guifei).

Q4 : Pourquoi sont-ils importants dans la culture chinoise ?

Leurs histoires combinent la beauté avec des thèmes d’amour, de politique, de sacrifice et de tragédie, façonnant les idéaux culturels et l’expression artistique pendant des siècles.

Q5 : Les touristes peuvent-ils visiter des sites qui leur sont liés ?

Oui, des sites comme la ville natale de Xi Shi dans le Zhejiang, le tombeau de Wang Zhaojun en Mongolie intérieure, les opéras sur le thème de Diaochan et les mémoriaux de Yang Guifei à Xi'an attirent aujourd'hui les visiteurs.