Apellidos chinos: historia, significados y los 100 apellidos más comunes
Los apellidos chinos (姓, xìng) atesoran miles de años de historia, conectando a la gente moderna con antiguos clanes, dinastías y leyendas. A diferencia de muchas culturas, en China los apellidos preceden al nombre de pila, lo que refleja la primacía del linaje familiar sobre la individualidad. Más del 85 % de la población china comparte tan solo 100 apellidos comunes.
Orígenes de los apellidos chinos
- Clanes antiguos: muchos se originaron a partir de los nombres de estados, regiones o familias nobles de la dinastía Zhou (1046–256 a. C.).
- Ocupaciones: Algunos apellidos reflejaban trabajos; por ejemplo, Shi (史) significa “historiador”.
- Naturaleza y símbolos: Nombres como Lin (林) significan “bosque” y se conectan con elementos naturales.
Los “Cien apellidos” (百家姓)
Un texto clásico de la dinastía Song que enumera apellidos comunes. Originalmente escrito para la educación infantil, incluye apellidos famosos como Zhao, Qian, Sun y Li.
Los 10 apellidos chinos más comunes y sus significados
| Apellido | Caracteres chinos | Significado / Origen |
|---|---|---|
| Wang | 王 | “Rey” — linaje real |
| Li | 李 | “Ciruela” — antigua familia noble |
| Zhang | 张 | “Estirar” o “arco de arquero” |
| Liu | 刘 | Vinculado a la realeza de la dinastía Han |
| Chen | 陈 | Estado de Chen en la antigua China |
| Yang | 杨 | “Álamo” |
| Huang | 黄 | “Amarillo” — símbolo de la tierra |
| Zhao | 赵 | Primer apellido de los Cien Apellidos |
| Wu | 吴 | Antiguo estado de Wu |
| Zhou | 周 | Nombre de la dinastía: Dinastía Zhou |
Costumbres culturales en torno a los apellidos
- Orden de nombres: Apellido primero, nombre de pila después.
- Herencia: Tradicionalmente paterna, aunque a veces se utilizan líneas maternas.
- Matrimonio: Las mujeres generalmente conservan sus apellidos.
Personajes famosos y sus apellidos
- Confucio (Kong, 孔) – Sabio y filósofo.
- Mao Zedong (Mao, 毛): padre fundador de la China moderna.
- Yao Ming (Yao, 姚) – Leyenda del baloncesto.
Apellidos chinos en el extranjero
Las comunidades de la diáspora china en Singapur, Malasia y Estados Unidos a menudo tienen versiones romanizadas en cantonés, hokkien u otros dialectos:
- Chen → Chan / Tan
- Li → Lee / Lei
- Wang → Wong / Heng
Preguntas frecuentes
P: ¿Cuántos apellidos chinos hay en total?
R: Se han registrado más de 6.000, aunque muchos son raros.
P: ¿Los apellidos chinos indican etnia?
R: A veces, ciertos apellidos están vinculados a minorías étnicas como los manchúes, los hui o los mongoles.